作为当代公共艺术的奠基者，袁运甫数十年来坚持在这一领域进行不懈探索。他认为积极参与城市文化建设，是公共艺术工作者服务于社会的主要方式。在他的影响和带动下，公共艺术已经作为一门新学科逐步建立和完善起来。袁运甫说，对城市的建设和改造，要有长远的、整体的规划，不能搞成千篇一律，让人走遍全国却感觉在同一座城市里旅行；更不能不考虑城市的历史与文化，一味地标新立异。袁运甫先后为首都国际机场创作壁画《巴山蜀水》，为北京建国门地铁站创作壁画《中国天文史》，为世界公园门口创作彩色花岗岩拼镶浮雕壁画《世界之门》，为人民大会堂山东厅创作锻铜贴金箔的壁画浮雕《泰山揽胜》，为中华世纪坛大厅创作的花岗岩拼镶浮雕壁画《中华千秋颂》，为全国政协创作花岗岩浮雕壁画《高山流水》。这些作品给人们带来了强烈的视觉冲击和审美愉悦，已经成为这座城市的重要符号，成为人们美好的记忆